"Een mooi eindresultaat begint lang vóór er ook maar een druppel verf op de muur komt"

Vakvrouw in de kijker - Sara Volkaert

Een vrouw in de bouw kan steeds op veel bewondering rekenen. We spreken met een vrouw die de stap durfde te zetten om een mannenwereld te betreden. Sara Volkaert van Schilderwerken uNiek laat in haar kwasten kijken. Sara is afgestudeerd schilder sinds 2009 en als zelfstandige actief sinds 2019. Ze combineert een job als zelfstandig schilder met een job in het onderwijs, waar ze haar kennis doorgeeft. 

De ontmoeting die alles veranderde

Sara studeerde Sociaal-Technische Wetenschappen maar merkte al snel dat deze studie haar te zwaar viel. Onderweg naar school leerde ze haar beste vriendin Sarrah kennen; het is een vriendschap die tot op vandaag standhoudt. "Sarrah nam altijd tekeningen en schilderijtjes mee die ze tijdens de les had gemaakt. Ik was zelf ook een creatieve geest die elke dag wilde schilderen en tekenen. Toen heb ik besloten om in het vak te gaan. Dat was vooral omdat ik ervan uitging dat het kunstgericht was", vertelt Sara.

Lesgeven en ondernemen in balans

Zo besloot Sara Schilder & Decoratie te gaan studeren aan het Sint-Lutgardisinstituut in Mol. "Dat voelde meteen goed aan omdat ik daar mijn creatief ei in kwijt kon." Aanvullend volgde Sara een lerarenopleiding, om haar kennis te kunnen doorgeven. "Maar door het tekort aan lesuren besloot ik mijn eigen weg in te slaan en zelfstandige te worden." Vandaag geeft ze nog één dag per week les en begeleidt ze leerlingen die duaal leren. Ze volgt hun trajecten op en combineert dit met haar werk als zelfstandige. "Op die manier kan ik mijn passie voor het vak doorgeven én volop mijn creatieve ideeën realiseren."

Een ruimte tot leven brengen

"Het mooist vind ik de reactie van blije klanten wanneer hun woning mooi geschilderd of behangen is. Het geeft echt voldoening om een ruimte helemaal tot leven te brengen, of het nu gaat om een subtiele kleur op de muren, een strak uitgevoerde techniek of een persoonlijke muurschildering: ik geniet ervan om creatieve ideeën om te zetten in iets tastbaars."

Iedereen kan koken, maar daarom smaakt het nog niet goed.
Dat is bij schilderen net hetzelfde

De schilder lost het wel op

Schilderen is zoveel meer dan een laagje verf aanbrengen, toch botst ook Sara geregeld op het vooroordeel dat het daarbij stopt. "Het beroep van schilder wordt vaak heel erg onderschat. Schilderen is veel meer dan 'een laagje verf aanbrengen'. Een mooi eindresultaat begint lang vóór er ook maar een druppel verf op de muur komt."

Sara maakt de vergelijking met koken. "Iedereen kan koken, maar daarom smaakt het nog niet goed. Dat is ook zo bij schilderen. Iedereen kan verf op een muur zetten, maar een strak en professioneel resultaat vraagt vakmanschap." 

Daarnaast is 'de schilder lost het wel op' de meest gevreesde zin voor Sara, en bij uitbreiding alle schilders. "Het lijkt alsof wij automatisch alle fouten van vorige werken kunnen wegwerken. In de praktijk worden we vaak ingezet wanneer eerdere werkzaamheden onder tijdsdruk zijn uitgevoerd of niet correct zijn afgewerkt. Scheve muren, slechte plamuurwerken, vochtproblemen … En dan wordt verwacht dat wij het snel én perfect oplossen. Dat maakt onze job niet alleen moeilijker, maar soms ook oneerlijk."

De overheid moet ingrijpen

Tot slot spreekt Sara ook over de noodzaak om de beroepsbekwaamheid voor zelfstandigen opnieuw te laten invoeren door de overheid. "Te vaak kom ik bij klanten waar een onervaren of kennisloze uitvoerder het probleem niet heeft opgelost, maar vaak erger heeft gemaakt. Dat schaadt niet alleen de klant, maar ook het imago van het vak."

Grootste uitdagingen in job

"Een spuitmachine gebruik ik zelf maar heel weinig. Dat blijft een beetje een alien voor mij. Bij mijn vorige werkgever werd vooral gewerkt met ambachtelijke, landelijke technieken die aangebracht werden met borstels of spanen. Die passie voor ambacht draag ik nog altijd met me mee." Vandaag werkt Sara dan ook nog steeds het liefst met spanen: "want daar kan ik mijn vakmanschap en gevoel voor detail volledig in kwijt", geeft ze toe. "De spuitmachine is dus interessant om te kennen, maar mijn hart ligt eerder bij het gedetailleerde werk."

Daarnaast is niet elke klus even uitdagend. "Maar de kaleiwerken van een schoorsteen boven een veranda met een bijzonder steil glazen dak is me sterk bijgebleven. Aanvankelijk had ik de situatie wat onderschat, vooral wat betreft de bereikbaarheid en veiligheid. Dat vroeg om een inventieve aanpak en doordachte oplossingen, zodat ik veilig kon werken zonder in te boeten op afwerking en detail." Net die combinatie van inzicht, precisie en volharding typeert hoe Sara elk project aanpakt.

Favoriete klus binnen het vak

De creatieve vrijheid die bij het beroep komt kijken, haalde Sara over het vak in te gaan. Dat is vandaag onveranderd: "Muurschilderingen ontwerpen en uitvoeren is één van mijn favoriete klussen. Een portret maken vind ik soms weer een uitdaging, maar daar hou ik net van. Het moet precies kloppen, zodat mensen zichzelf of hun dierbaren kunnen herkennen. Dat vraagt techniek en oog voor detail. Als dat dan lukt, geeft dat des te meer voldoening."

Vrouwelijke schilder

Onthaal als vrouw in de sector

"In het begin houden vakgenoten vaak wat afstand. Je wordt niet meteen gezien als schilder, maar eerder als 'de vrouw van'. Als vrouw heb je ook soms het gevoel dat je onderschat wordt, vooral op het vlak van kennis, kracht en uithoudingsvermogen." Als vrouwelijke schilder voelt Sara dan ook dat ze zich soms extra moet bewijzen. "Gelukkig verandert dat stilaan, maar het idee dat dit mannenwerk is, leeft hier en daar nog steeds." Toch blijft ze trots op haar beroep: "want schilderen is een ambacht. Het vraagt techniek, inzicht, doorzettingsvermogen en oog voor detail. Dat verdient erkenning."

Evolutie in het aantal vakvrouwen

Volgens Sara is vandaag nog steeds een zekere stabiliteit op te merken in het aantal vrouwen dat het schildersberoep betreedt, net zoals toen ze afstudeerde. "Vaak wordt van een vrouw verwacht dat ze huishoudelijke taken op zich neemt, wat een carrière in de bouw soms bemoeilijkt. Zelf ben ik in de eerste plaats ook mama. Maar het mooie aan het zelfstandig werken is dat ik mijn uren flexibel kan indelen wanneer dat nodig is voor het gezin."

De raad van een vakvrouw

De raad die ik meisjes, maar ook zeker jongens, wil meegeven die twijfelen om het vak in te gaan, is: "Doe vooral wat je graag doet en volg je hart. Geloof in jezelf. Ga ervoor, en laat niemand je vertellen dat je het niet kan", sluit Sara af.