Grootste CNC-machine van MEMA MACHINERY staat in Beernem

 

Warmtewisselaars worden steeds groter, en dus moeten de portaalfreesmachines meegroeien. Met die gedachte investeerde de West-Vlaamse metaalbewerker Vlaeminck onlangs in een splinternieuwe CNC-machine van Mema Machinery & Tools. Het familiebedrijf bouwde zelfs een volledig nieuwe productiehal om hun machine te huisvesten. 

53 jaar ervaring

Vlaeminck is gevestigd in Beernem en kan bogen op liefst 53 jaar ervaring in de metaalsector. “In 1968 is mijn vader heel bescheiden gestart, met een draaibank en een zaagmachientje in de veranda van het ouderlijk huis”, vertelt huidig zaakvoerder Filip Vlaeminck. “Stap voor stap is dat klein bedrijfje beginnen uitbreiden, en intussen zitten we al 24 jaar op deze locatie.”

Die locatie, dat is het industrieterrein van Beernem, waar Vlaeminck zijn terrein zo goed als volgebouwd heeft. Op 2.500 m² bevinden zich liefst vijf machines van Mema. De metaalbewerker draait zo’n 1 miljoen euro omzet en heeft zes mensen in dienst. Filips broer, Peter Vlaeminck, is medezaakvoerder van het bedrijf. 

Warmtewisselaars: een booming business

De eerste portaalmachine kwam zo’n twaalf jaar geleden op de proppen bij Vlaeminck, toen vooral om één specifieke klant van dienst te kunnen zijn. “We hebben ons in de loop der jaren toegespitst op hele kleine series, wat vaak moeilijk en precies werk is”, zegt Filip. “Intussen doen we ook vaak groter werk, en de vraag daarnaar is vrij groot. Warmtewisselaars boren is onze grootste specialiteit. Dat is nu dus al twaalf jaar voor dezelfde klant, en dat werkt eigenlijk ongelofelijk goed.”

 

Warmtewisselaars zijn dan ook een booming business, aldus Filip. “Ze worden bovendien alsmaar groter. Vanaf midden 2021 moeten we bijvoorbeeld 50.000 rechthoekige stuks van 3 meter op 1 meter 20 doen. We moeten ook snel kunnen inspelen op de vraag van die klant.”

Ademruimte

De nieuwe portaalmachine is sinds september 2020 actief en is vooral bedoeld om ademruimte te creëren. De oudere machine zal voor 80 à 90 procent gebruikt worden voor de warmtewisselaars. “Met de nieuwe machine doen we hoofdzakelijk andere projecten, van lasconstructies tot onderdelen voor de landbouw, zoals kokers van 6 meter lang die moeten bewerkt worden. Het is onbegonnen werk om telkens de warmtewisselaars te onderbreken om die andere projecten ertussen te nemen. Bovendien zijn 90 procent van de warmtewisselaars in inox. Dat betekent dat we telkens alles moeten schoonmaken voor we aan staal kunnen beginnen.” 

"Met de oude machine als back-up kan Vlaeminck gemakkelijker grote projecten binnenhalen"

“De bedoeling was eerst om de oude machine ook weg te doen”, zegt Willem Meert van Mema Machinery. “Maar Vlaeminck heeft dan toch beslist om die te houden, zodat ze gemakkelijk aan verschillende projecten tegelijk kunnen werken. De nieuwe machine kan langer onbemand werken en meer werk verzetten dan de oude. Er zijn bovendien niet veel bedrijven in België die zulke grote stukken kunnen bewerken. Met de oude machine als back-up kan Vlaeminck dus veel gemakkelijker ook die projecten binnenhalen.”

Automatisch wisselbare kop

De nieuwe machine, een Sanco FDM6228, is niet alleen groter – 6 meter 20 op 2 meter 80 –, ze is ook uitgerust met een grotere wisselaar en dus meer gereedschappen. De gereedschapskop is bovendien automatisch wisselbaar en kan zowel met een standaard verticale spindel als met een haakse kop werken. De kop is automatisch instelbaar per 2,5°. Bij grote platen moeten er immers veel gaten geboord worden, niet alleen aan het vlak, maar vaak ook aan de zijkant. Omdat het werkstuk niet altijd gekanteld kan worden, is een haakse kop nodig. De kop manueel wisselen is een werk dat wat tijd in beslag neemt: de operator moet van alles ontklemmen en weer vastklemmen, en het moet allemaal heel precies gebeuren. Met het automatisch systeem is het gewoon een kwestie van op een knop drukken. De machine kan dan volautomatisch blijven werken. Dat betekent ook dat ze bijvoorbeeld ‘s nachts een stuk kan afwerken. 

Dat is een groot voordeel, als je weet dat het grootste project dat Vlaeminck in 2020 deed maar liefst 63 uur draaitijd in beslag nam – bijna twee weken. “Dan kan je niet zeggen: ik ga het stuk er even afhalen en er iets anders tussen nemen”, zegt Filip. 

Goede service is onbetaalbaar 

Voorlopig zijn er geen verdere uitbreidingsplannen bij Vlaeminck, maar mocht het toch ooit weer zover komen, dan zal Mema Machinery er weer bij zijn. De samenwerking tussen beide bedrijven verloopt goed en duurzaam. “De service is uitstekend”, zegt Filip. “Bij bepaalde andere leveranciers is dat soms een probleem. Terwijl het wel enorm belangrijk is in onze sector dat pannes heel snel verholpen zijn. Als een machine stilstaat, lopen de kosten heel snel op.” 

“Om goede service te kunnen bieden, moet je ook zelf voldoende kennis in huis hebben”, zegt Willem. “In de meeste gevallen kunnen we het probleem zo al via de telefoon oplossen. Als we toch moeten langskomen, gebeurt dat zo snel mogelijk. We hebben een aantal technici in dienst die elk hun eigen specialiteit hebben. Zo kunnen we depanneren zonder kostbare tijd te verliezen, aan een eerlijke prijs bovendien. We zeggen niet: de machine staat een dag stil, en dat kost u zoveel duizenden euro’s, dus kost onze interventie ook zoveel. Dat is niet onze manier van werken. De kwaliteit en de kostprijs van de service zijn allebei belangrijk en zorgen ervoor dat klanten vertrouwen hebben.”

 

Vertrouwen

En dat vertrouwen was ook nodig voor de nieuwe machine. “Het is de eerste machine van die grootte in België, en misschien zelfs in heel Europa. Vlaeminck moest dus een zeker risico nemen, aangezien hij de machine nooit in het echt heeft gezien. Maar hij weet wat wij waard zijn en kon die beslissing dus met een gerust hart maken.” 

Door de coronacrisis heeft het team van Mema Machinery de portaalmachine bovendien zelf moeten monteren. “Normaal kwamen daarvoor twee technici van de fabrikant uit Taiwan, maar dat ging natuurlijk niet. We hebben dus besloten om het zelf te doen, op basis van de handleiding die de fabrikant ons gaf. Dat verliep gelukkig vlot”, besluit Willem. 

IMPORT UIT TAIWAN

Mema Machinery & Tools is importeur van Leadwell-machines, een Taiwanese fabrikant van freesmachines en draaibanken in het middensegment. Ook Sanco, een andere Taiwanese fabrikant van grotere portiek- en portaalfreesmachines, raakt via Mema in België. “Ondertussen zijn drie van onze leveranciers in Taiwan overgenomen door FFG. Ze behouden wel hun eigen identiteit, maar ze werken samen om bepaalde zaken uit te wisselen of gezamenlijke aankopen te doen. Daardoor hebben we die grote machine naar België kunnen halen.”