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L'avenir du papier peint est-il a l'impression digitale?

Tout passe en mode digital. Et le secteur du revêtement mural n'y échappe pas. Autrefois, le papier peint était imprimé avec des imprimantes analogiques et des techniques conventionnelles. Aujourd'hui, les imprimantes digitales envahissent le marché du papier peint.

IMPRESSION DIGITALE

Il s'agit de la dernière évolution dans la technologie d'impression. La grosse différence sur le plan technique est que l'impression digitale n'a plus besoin d'étape intermédiaire.

Off-set

Les techniques conventionnelles nécessitent une étape intermédiaire: le procédé off-set utilise une plaque sur laquelle une solution à base d'eau repousse l'encre (grasse) pour arriver à former une certaine image. Cette encre est alors pressée sur un support par voie humide.

Impression directe

L'impression digitale crée une image digitale, qui se compose de milliers de particules (pixels). Chaque pixel a une couleur bien précise et participe ainsi à former une image très nette grâce à une haute résolution ou densité de pixels. Celle-ci est de 1.200 dpi (soit plus de 450 pixels/cm). L'impression directe assure une grande flexibilité. En effet, il ne faut pas de travail préparatoire comme avec le procédé off-set (la fabrication d'une nouvelle plaque off-set). On peut transférer l'image directement sur un support. Un autre avantage est le nombre de couleurs possibles. Alors que les techniques d'impression traditionnelles possèdent un maximum de douze couleurs, une imprimante digitale en possède plusieurs centaines de milliers, si pas des millions. De cette manière, les transitions de couleurs sont transmises au support jusque dans les moindres détails.

ENCRE SPECIALE

L'impression digitale utilise souvent de l'encre latex. Celle-ci a été développée il y a une dizaine d'années par le département R&D de HP dans le but d'imprimer sans devoir au préalable doter le support d'un revêtement. L'idée était que le revêtement puisse être appliqué sur le support en même temps que l'encre.
Ce revêtement se composait de particules de latex et a donc été mélangé à l'encre à base d'eau. L'expérience fut un succès et le concept a été approfondi. L'encre latex possède trois gros avantages par rapport aux autres encres :

• Le traitement est plus rapide, puisqu'on peut sauter une étape du processus d'impression: le revêtement du support.
• L'encre latex est à base d'eau, ce qui signifie qu'elle ne contient pas de solvants.
• Le latex dans l'encre permet d'imprimer sur de nombreux supports différents: des supports lisses comme du papier de bureau, mais aussi des supports en polyester ou des supports avec une texture ou un relief.

En outre, le revêtement latex assure une certaine protection contre l'humidité et les rayons du soleil.

Résistance aux rayures et à l'eau

L'encre latex est assez résistante aux rayures et hydrofuge dans une certaine mesure. Cette résistance aux rayures est un gros atout pour les clients dans l'horeca. En effet, il y a beaucoup d'activité dans ce type de bâtiment: les hôtes qui cognent leur bagage contre le mur par accident, cela arrive plus souvent qu'on ne pense. Avec un revêtement résistant aux rayures, ce mur durera beaucoup plus longtemps.
 

L'IMPRIMANTE

Les imprimantes digitales sont un cadre mécanique dans lequel passe un support. Ce support doit avoir la bonne tension afin que l'encre soit imprimée sur une surface tendue.
Le support imprimé peut être évacué en 'tombant librement sur le sol' (free fall) ou en étant enroulé sur un rouleau (pick-up roll). Cela implique que l'encre est sèche, dès que le support (par exemple, du papier peint) quitte l'imprimante.

PROCESSUS D'IMPRESSION 

L'encre est projetée sur le support à travers des buses. Ces buses sont des pipettes qui projettent l'encre sur la surface selon un certain angle et qui se trouvent dans les têtes d'impression. Une fois que l'encre est appliquée sur le support, il faut faire évaporer son humidité. Pour cela, on souffle sur la surface de l'air à une température entre 50 et 90 °C. Une deuxième phase de séchage est nécessaire pour faire fondre les particules de latex, qui forment alors la couche protectrice. L'encre adhère au substrat plutôt qu'au latex, si bien que ces particules de latex viennent se placer au-dessus des particules d'encre.

VITESSE D'IMPRESSION

La vitesse d'impression dépend de divers paramètres. D'abord, il y a le format de l'imprimante: plus elle est grosse, plus les têtes d'impression à l'intérieur sont grosses, plus il y a de buses et donc plus vite l'encre arrive sur la surface. Les imprimantes entre 1,4 et 1,6 m de large peuvent imprimer en moyenne 19 m²/h. Les imprimantes qui font 3,2 m de large, atteignent une vitesse de 77 m²/h.
Un deuxième paramètre est le nombre de passages sur le support: combien de fois la tête d'impression passe-t-elle sur la surface? Plus il y a de passages, plus il y a d'encre sur le support et plus les couleurs sont vivantes. Mais cela prend aussi plus de temps.
Un troisième point est la saturation de l'encre. En effet, on peut projeter un certain taux d'encre sur le support: p.ex. 80, 100 ou même 120%. Plus de saturation égale plus d'encre et plus de qualité, mais cela réduit la vitesse d'impression.

Augmenter la vitesse

Pour accélérer le processus d'impression, le support est prétraité avec un liquide qui confère à la surface une certaine charge (positive ou négative). L'encre reçoit une charge opposée et est alors attirée par la surface.
Un avantage supplémentaire de cette optimisation est que l'encre peut être projetée sur le support avec plus de précision.

QUALITE 

La qualité du processus d'impression dépend de nombreux facteurs: la qualité de l'encre ou de l'imprimante, mais aussi la qualité du support. En effet, une bonne pizza commence par une bonne pâte.
En principe, le processus d'impression doit être adapté au support. Par exemple, il existe différents types d'intissé: un fabricant utilise un type lisse, tandis qu'un autre utilise un type structuré. A cela vient s'ajouter le fait que l'image imprimée doit avoir une certaine saturation, mais la quantité d'encre pour l'atteindre, n'est pas la même pour un intissé lisse que pour un intissé structuré. Tous ces paramètres doivent être introduits dans l'imprimante afin que cette machine comprenne quels points d'encre elle doit projeter, où et en quelle quantité. Tous les paramètres réunis forment un profil d'impression. Ce profil comprend des informations sur le support, l'image, la saturation pour cette image, ... Même la température de séchage influence le résultat. La recherche du profil d'impression optimal se fait par essai-erreur afin de trouver le climat idéal pouvant garantir une haute qualité. L'avantage du profil d'impression est qu'il peut être stocké dans la base de données et récupéré par la suite pour le même client avec ce support précis.

APPLICATIONS

L'impression digitale trouve de plus en plus d'applications dans le monde de la décoration. Ainsi, on imprime de manière digitale non seulement du papier peint, mais aussi de la toile. On peut aussi recouvrir un mur avec une photo, par exemple une vue sur les gratte-ciel de Chicago ou la beauté naturelle du Costa Rica. Le papier peint avec photo s'imprime rapidement sur de l'intissé, qui est léger, relativement bon marché et surtout stable. La photo est fournie en plusieurs lés. Ces lés existent en différentes largeurs: de 53 cm (classique) à 75 cm, mais aussi 106 cm (double largeur).
L'horeca voit déjà l'intérêt du papier peint digital: grâce à sa grande flexibilité au niveau du design, il ne faudra peut-être pas longtemps avant que les hôtes puissent être reçus dans une chambre avec du papier peint fabriqué sur mesure.